与其他国家相比，中国人口老龄化凸显以下特征：
一是老年人口规模巨大。截止二00四年底，中国六十岁以上老年人口为一点四三亿，预计到二0五一年将达到四亿多的最高值，之后将维持在三至四亿的规模。根据联合国预测，二十一世纪上半叶，中国将一直是世界上老年人口最多的国家，占世界老年人口总量的五分之一。
二是老龄化发展迅速。六十五岁以上老年人占总人口的比例从百分之七提升到百分之十四，发达国家大多用了四十五年以上的时间，而中国只用二十七年就可以完成这个历程，并且在今后一个很长的时期内都保持着很高的递增速度，属于老龄化速度最快国家之列。
三是地区发展不平衡。中国人口老龄化发展具有明显的由东向西的区域梯次特征，东部沿海经济发达地区明显快于西部经济欠发达地区，以最早进入人口老年型行列的上海(一九七九年)和最迟进入人口老年型行列的宁夏(二0一二年)比较，时间跨度长达三十三年。
四是城乡倒置显著。发达国家人口老龄化的历程表明，城市人口老龄化水平一般高于农村，中国的情况则不同。目前，中国农村的老龄化水平高于城镇一点二四个百分点，这种城乡倒置的状况将一直持续到二0四0年。到本世纪后半叶，城镇的老龄化水平才将超过农村，并逐渐拉开差距。
五是女性老年人口数量多于男性。目前，老年人口中女性比男性多出四百六十四万人，二0四九年将达到峰值，多出二千六百四十五万人。
六是老龄化超前于现代化。发达国家是在基本实现现代化的条件下进入老龄社会的，属于先富后老或富老同步，而中国则是在尚未实现现代化，经济尚不发达的情况下提前进入老龄社会的，属于未富先老。发达国家进入老龄社会时人均国内生产总值一般都在五千到一万美元以上，而中国目前人均国内生产总值才刚刚超过一千美元，仍属于中等偏低收入国家行列，应对人口老龄化的经济实力还比较薄弱。
与城市相比，中国农村老龄问题的压力更大。截至二000年，农村老年人口为八千五百五十七万人，占老年人口总数的百分之六十五点八二。同时，农村绝大部分地区尚未建立社会养老保险制度，农村新型合作医疗制度目前还处在试点阶段，农民的养老、医疗都缺乏必要的社会保障。随着人口老龄化进程加快，农村的养老、医疗等方面的压力相对城镇将更加突出，西部和贫困地区尤为严峻。